Apabila bahan yang peka kepada cahaya seperti lithium, selenium, diapit oleh dua elektrod dan dikenakan cahaya, salah satu daripada elektrod itu akan bertindak terhadap elektrod yang satu lagi dan menyebabkan elektrod itu bercas. Seterusnya tenaga elektrik akan terhasil dari kedua-dua elektrod tersebut. Sel foto ialah contoh penghasilan tenaga elektrik yang menggunakan kaedah ini. Sel ini biasanya digunakan untuk menyukat kekuatan cahaya atau sebagai sumber bekalan elektrik di dalam makmal angkasa. Penghasilan tenaga elektrik dengan kaedah ini dinamakan kesan elektrik foto. kaedah ini menghasilkan sumber elektrik DC.